Bei synthetischen Cathinonen (wie 4-CMC, 3-CMC, 3-MMC, 4-MEC, 4-MMC etc.) handelt es sich um Derivate des natürlichen Wirkstoffs Cathinon, wie er in der Khat-Pflanze vorkommt. Sie werden den Research Chemicals bzw. Neuen Psychoaktiven Substanzen (NPS) zugeordnet und sind weitgehend unerforscht. Cathinone gehören zur Gruppe der Amphetamine, die Wirkung ist vergleichbar mit derjenigen von Stimulanzien wie Kokain, MDMA und Amphetamin. Im Internet werden die Substanzen teilweise als "Badesalze" oder "Pflanzennahrung" vertrieben.
Aufgrund der ähnlichen Wirkung kommt es immer wieder zu Falschdeklarationen von MDMA-Pillen und MDMA-Kristallen, welche mit synthetischen Cathinonen gestreckt sind. Über Risiken, Nebenwirkungen, Langzeitfolgen und Toxizität von synthetischen Cathinonen liegen kaum Informationen vor.